Cómo los sistemas automatizados de pediluvio mejoran la constancia del cuidado de las pezuñas

Cómo los sistemas automatizados de pediluvio mejoran la constancia del cuidado de las pezuñas

La salud de las pezuñas es uno de los retos más exigentes de la ganadería lechera. La cojera afecta al bienestar animal, a la productividad y a la gestión de rebaños, y aun así el cuidado rutinario de las pezuñas compite por el tiempo en explotaciones donde la mano de obra ya está al límite. El resultado es un problema de constancia: los ganaderos saben que el tratamiento preventivo es importante, pero encajarlo en cada jornada cargada de trabajo resulta difícil.

La automatización resuelve ese problema al hacer que el cuidado de las pezuñas sea repetible y prácticamente automático. Sin embargo, para los fabricantes de equipos que construyen estos sistemas plantea otra pregunta: ¿cómo se diseña un movimiento fiable y repetible en uno de los entornos más húmedos y químicamente agresivos de la explotación?

Este artículo explica cómo respondimos a esa pregunta junto con Hoofcount y qué significa para quienes diseñan equipos agrícolas automatizados.

¿Qué papel desempeña el accionamiento neumático en un sistema automatizado de pediluvio?

El accionamiento neumático aporta el movimiento repetible que automatiza las fases de vaciado y limpieza del proceso de pediluvio. En el sistema Hoofcount, un cilindro neumático de doble efecto sube y baja la compuerta de vaciado que retiene o libera la solución de tratamiento entre ciclos: un mecanismo sencillo y robusto, apto para condiciones húmedas y con exposición química.

Integrar el cuidado de las pezuñas en la rutina diaria

Hoofcount, con sede en Lancashire, desarrolló su pediluvio automatizado para eliminar el esfuerzo manual del cuidado de las pezuñas. El sistema funciona por recuento de vacas, control temporizado o manual, de modo que los ganaderos pueden adaptarlo a su forma de gestionar el rebaño. La dosificación programable establece de antemano las concentraciones y los programas de tratamiento, y dos bombas de producto químico permiten aplicar productos distintos en días distintos. Entre ciclos, una barra de pulverización móvil limpia la cubeta automáticamente.

Para los ganaderos, el objetivo es claro: menos interrupciones, menos manipulación manual y un programa de cuidado de las pezuñas que se cumple cada día, exactamente como estaba previsto.

Diseñar para un entorno exigente

Aunque las ventajas operativas de la automatización son evidentes, el reto de ingeniería lo es menos.

Un pediluvio reúne casi todo lo que los diseñadores de equipos intentan evitar: agua estancada, ciclos de lavado frecuentes y exposición continua a productos químicos de tratamiento. Añada un uso diario intenso y cada elección de componente cuenta; además, todo lo que se especifique debe seguir siendo lo bastante sencillo como para mantenerse en una explotación lechera en funcionamiento, no en un taller.

Eso otorga una importancia real a la especificación del actuador. Más allá de la fuerza y de la carrera, la aplicación de la compuerta de vaciado exige materiales resistentes a la corrosión, una estanqueidad capaz de soportar la exposición química y el lavado, y un montaje accesible para el ganadero sin desmontar la cubeta. El cilindro también debe proporcionar una fuerza constante en ambos sentidos, ya que la compuerta debe sellar de forma fiable cuando está cerrada y abrirse limpiamente al final del ciclo; por eso un diseño de doble efecto era la opción adecuada.

Junto con Hoofcount, especificamos un cilindro neumático de doble efecto de IMI Norgren para esta aplicación. Combinado con válvulas independientes de llenado y de enjuague, permite vaciar, limpiar y rellenar la cubeta automáticamente en unos tres minutos.

Por qué se eligió el accionamiento neumático

Especificar componentes para entornos agrícolas exige valorar cuidadosamente la fiabilidad, las necesidades de mantenimiento y la resistencia a largo plazo.

En esta aplicación, el accionamiento neumático ofrecía varias ventajas prácticas. Los sistemas de aire comprimido se adaptan bien a entornos de trabajo severos y pueden aportar la fuerza necesaria para movimientos repetitivos sin añadir complejidad mecánica innecesaria. El enfoque también ayudó a mantener sencillo el diseño global del sistema, lo que facilita el mantenimiento y el funcionamiento diario.

Para los ganaderos, eso se traduce en menos preocupaciones de mantenimiento y en mayor confianza en que el equipo seguirá funcionando de forma fiable como parte de la rutina diaria.

Mejorar la resistencia mediante el desarrollo continuo

Una de las evoluciones de diseño más importantes ha sido el paso de los cilindros neumáticos de aluminio a componentes de acero inoxidable.

La experiencia adquirida en entornos de trabajo con agua, productos químicos y ciclos de lavado frecuentes puso de manifiesto oportunidades para mejorar aún más la resistencia y la vida útil. La transición a cilindros de acero inoxidable se realizó específicamente para responder a esas condiciones.

Estos sistemas funcionan en condiciones severas, por lo que la fiabilidad es crítica», afirma Jonathan Evans, Key Account Manager de IMI. «Los cilindros de aluminio originales solían durar unos 18 meses en estas condiciones de trabajo, así que al pasar a cilindros de acero inoxidable hemos podido mejorar notablemente la resistencia, ayudando a los ganaderos a reducir las necesidades de mantenimiento, minimizar los tiempos de inactividad y obtener una vida útil más larga del equipo.

En equipos que trabajan en entornos húmedos y expuestos a productos químicos, la selección de materiales puede influir de forma significativa en los programas de mantenimiento, los intervalos de sustitución y la fiabilidad global del sistema.

Aspectos a considerar en la especificación del actuador para la automatización de explotaciones lecheras

Para los OEM que desarrollan equipos lecheros automatizados, la selección del actuador va más allá de la fuerza y la carrera. Los componentes pueden estar expuestos a agua, productos químicos de tratamiento, rutinas de limpieza y ciclos de funcionamiento frecuentes. La selección de materiales, el acceso para el mantenimiento y la sencillez global del mecanismo pueden influir en la fiabilidad y la vida útil a largo plazo. La experiencia adquirida con el sistema Hoofcount demuestra cómo comprender estos factores ambientales al principio del proceso de diseño puede ayudar a mejorar el rendimiento operativo y a reducir las necesidades de mantenimiento.

Diseñar en torno a la aplicación

Nuestra colaboración con Hoofcount se prolonga ya más de una década y ha acompañado la evolución del sistema de pediluvio desde el concepto inicial hasta un equipo que se utiliza a diario en explotaciones lecheras del Reino Unido y de otros países.

La lección más importante es que una automatización fiable empieza por comprender la aplicación, no simplemente por seleccionar componentes.

El éxito de la automatización en entornos agrícolas depende tanto de comprender la realidad diaria de la aplicación como de los requisitos técnicos del equipo. La fiabilidad, la resistencia y la facilidad de mantenimiento suelen ser tan importantes como las especificaciones de rendimiento.

Como explicó Anthony Marsh, Dairy Engineer y fundador de Hoofcount Ltd:

Contribuir a un cuidado de las pezuñas más constante

La automatización no eliminará la necesidad de una buena gestión de rebaños, pero ayuda a que el cuidado de las pezuñas sea constante y más fácil de aplicar en explotaciones lecheras muy diversas.

Al combinar limpieza, dosificación y vaciado automatizados con componentes seleccionados específicamente para condiciones de trabajo severas, sistemas como el pediluvio de Hoofcount demuestran cómo unas decisiones de ingeniería prácticas pueden ayudar a los ganaderos a reducir la carga de trabajo rutinaria y, al mismo tiempo, favorecer los objetivos de salud del rebaño.

Para diseñadores de equipos y OEM que trabajan en aplicaciones agrícolas, el proyecto pone de relieve además un principio más amplio: las soluciones de automatización más eficaces suelen ser las que se construyen en torno a la realidad del entorno, del proceso y del cliente que las utiliza.

Para saber más sobre cómo apoyamos a los fabricantes de equipos que operan en entornos exigentes de lavado y de proceso, visite nuestra página del sector de alimentación y bebidas.